我們中國人常常為我們祖先的四大發明感到自豪。 事實上，這四項科技當時絕對領先於世界。 就印刷科技而言，當其他國家只能用手寫來記錄，甚至紙張也不流行時，中國的普通人已經可以使用雕刻了。 印刷術的發明使文明得以更好地發展和延續。 然而，儘管眾所周知，中國人發明了印刷術，但世界上最古老的印刷品並不在中國。
甘肅是中國遺址數量最多的地區之一，尤其是敦煌地處沙漠氣候區。 由於特殊的地理環境，敦煌乾燥的氣候可以更好地保存史料。 自元朝以來，陸上絲綢之路逐漸被海上絲綢之路所取代，敦煌也不像以前那麼熱鬧了。 隨著貿易的大規模减少，敦煌逐漸成為保護古代文物的地方。 在敦煌莫高窟中沉睡了幾千年的經文，在它們出生後仍能保存完好。 此外，當地的漢簡和紙質版本也像以前一樣保存了下來。
如果中國沒有經歷現代民族大災難，我們可能有機會看到敦煌的全貌。 自1900年以來，外國學者紛紛前往敦煌，以科學研究的名義秘密做一些不光彩的事情。 其中最著名的是英國地理學家斯坦，他曾四次前往甘肅，並在那裡偷走了大量珍貴文物。
1907年，斯坦因聽說中國甘肅突然出現了大量唐代筆記本，於是他趕往甘肅，開始在敦煌進行“調查”。 當斯坦來到敦煌時，他遇到了一比特道士，他碰巧很幸運。 斯坦利用這段時間盜取文物，觀察道士，一路潜入莫高窟。
斯坦因告訴道士，雖然他是外國人，但他對莫高窟的經文有很深的感情，並“堅定地”說他就像《西遊記》中的唐僧。 他這次來中國的目的是把這些經文帶回英國。 這樣不切實際的話顯然是不可能的，但道家相信了。 就連後者也親自帶斯坦因去莫高窟的經亭，讓他自己選擇經文。 斯坦因此行收穫頗豐：他從莫高窟運送了29箱文物，並將這些文物帶回英國。 作為回報，他給了道士200兩銀子。
斯坦因的收穫之一是868年鹹通九年4月15日印刷的鑽石經。 這部金剛經是世界上已知最早的印刷文字，至今仍保存在英國。 作為一個發明印刷術的國家，中國甚至無法保留最古老的證據，這在當時應該說是一場悲劇。
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